Explosiones del pasado

May 28, 2023

Cuando, en 2001, el contratista de estructuras de hormigón O'Rourke se hizo con los maltrechos restos de John Laing Construction por una simbólica libra esterlina, fue ampliamente visto como el final ignominioso de una otrora gran dinastía de la construcción británica.

Sin duda, Ray O'Rourke nunca lo vio en esos términos y, de hecho, la empresa, en su nueva encarnación como Laing O'Rourke, ha seguido operando como el contratista familiar más grande del Reino Unido, incluso si hoy en día es una familia diferente.

O'Rourke podría tener el negocio, pero no es dueño del patrimonio. El Grupo John Laing, aunque ya no se dedica a la contratación, sigue existiendo como promotor inmobiliario, administrador de instalaciones y operador de PFI y, aunque no construya nada, todavía puede presumir de ser el abanderado de la tradición de John Laing. .

Este legado queda demostrado gráficamente por la existencia de la Colección Fotográfica John Laing, un registro pictórico de los logros de construcción de la empresa en tiempos pasados.

Ahora, en colaboración con Historic England (la comisión de monumentos y edificios históricos del gobierno), John Laing Charitable Trust ha publicado 2.000 imágenes recién digitalizadas, el primer lote de un total de 10.000 que se pondrá a disposición del público a finales de este año. .

El proyecto, llamado Breaking New Ground, “explora la historia de la construcción de la Gran Bretaña moderna” a través de la Colección Fotográfica John Laing.

La colección, que se encuentra en el Archivo Histórico de Inglaterra, contiene más de 230.000 imágenes que muestran el trabajo de construcción de John Laing durante el siglo pasado. "Ofrece una visión incomparable de los orígenes de los edificios británicos icónicos, la construcción de importantes proyectos de infraestructura nacional y el creciente profesionalismo de la industria de la construcción a lo largo del siglo XX", dice la Inglaterra histórica.

La dinastía de la construcción Laing se remonta a 1848, cuando James Laing estableció una empresa de construcción en Carlisle. La empresa creció de manera constante y en 1953 John Laing & Son (Holdings) empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres.

La empresa participó en algunos de los proyectos emblemáticos del Reino Unido del siglo XX, incluida la construcción de las autopistas M1 y M6 (que compiten por el título de primera autopista propiamente dicha del Reino Unido), la central nuclear Sizewell B y la nueva Catedral de Coventry.

A lo largo del siglo, Laing empleó fotógrafos para registrar su trabajo y, como consecuencia, el archivo incluye imágenes únicas de algunos de los proyectos de infraestructura y edificios públicos más importantes de Gran Bretaña a medida que iban tomando forma.

El proyecto Breaking New Ground implicará la digitalización de 10.000 imágenes seleccionadas de la colección Laing, haciéndolas accesibles al público a través del sitio web de Historic England.

También incluirá un proceso de participación pública, principalmente en colaboración con escuelas de todo el país, en el que ex trabajadores de la construcción de Laing utilizarán el material fotográfico para compartir sus experiencias con escolares y otros miembros del público.

La Inglaterra histórica ya ha organizado talleres en Swindon y Bristol, y se planean más talleres para escuelas primarias en Londres, Coventry y Carlisle.

Entre los contribuyentes al taller de Swindon se encontraba John McGuinness, un inspector de costos de Laing desde 1960, que trabajó en desarrollos de viviendas utilizando el sistema de construcción de hormigón in situ Easiform de Laing (un recordatorio de que los “métodos modernos de construcción” no son nada nuevo).

"Los sitios en los que trabajé con Laing abarcaban desde viviendas de ladrillo y hormigón hasta proyectos como la Mezquita Central de Londres y la Biblioteca Británica", recuerda McGuinness. "Espero que el taller haya dado a los niños una idea de la urgente escasez de vivienda en los años 1950 y 1960 después de la Segunda Guerra Mundial, y de los nuevos e innovadores métodos de construcción de viviendas que se utilizaban en su zona".

El conocimiento de la crisis inmobiliaria del período de posguerra podría resultar valioso dada la escasez crónica de viviendas asequibles disponibles para los Millennials y la Generación Z de hoy.

¿Quizás es hora de revivir el diseño Easiform de Laing?

octubre de 1969

Estación de autobuses de Preston en construcción. Diseñada por Building Design Partnership, diseñada por Ove Arup y construida por Laing, la estructura recibió el estatus de Listado de Grado II en septiembre de 2013.

octubre de 1995

Una toma del segundo cruce de Severn en construcción tomada desde lo alto de la cubierta.

marzo de 1977

Trabajadores sujetando el remate de media luna al gancho de una grúa fuera de la Mezquita Central de Londres, listo para ser elevado al techo abovedado de la sala de oración. El remate fue fabricado en hormigón armado con fibra de vidrio y pintado para darle un acabado de color dorado.

Hacia 1958/1959

Trabajadores que construyen la mediana de la autopista M1

octubre de 1957

Trabajadores del proyecto de la central nuclear de Berkeley enderezando barras de refuerzo de acero en la base de una cúpula de recipiente a presión dentro del escudo térmico

CIRCA 1960

Una autopista M6 'Midland Link' casi vacía fotografiada tras su finalización

agosto de 1959

Esta fotografía muestra los andamios erigidos dentro de la nueva Catedral de Coventry durante su construcción.

septiembre de 1992

La estudiante de ingeniería Jacqueline Bowker y la chica de las cadenas Anita Manning trabajando en el segundo cruce de Severn en septiembre de 1992. Al fondo está el Jay Robertson, una barcaza autoelevable que se utilizó para instalar pilotes a través del fondo marino para dos muelles de soporte de viaductos cerca de el túnel ferroviario de Severn. Esta fotografía apareció en la edición de diciembre de 1992 del boletín Team Spirit de Laing.

julio de 1961

Kik Hong Ong, la primera ingeniera civil de John Laing, fotografiada en el trabajo en las secciones C/D de la M6. Cuando se tomó esta fotografía, Kik Hong Ong era un estudiante de 21 años de la Universidad de Londres y se había unido a Laing para realizar una experiencia laboral durante las vacaciones de verano. Esta imagen, junto con un breve artículo, se publicó en la edición de septiembre de 1961 del boletín Team Spirit de Laing.

junio de 1978

Una vista del Barbican Arts Center en construcción. El trabajo en el desarrollo Barbican de Londres comenzó en 1962 y varios contratistas lo completaron en seis fases. En 1964, John Laing & Son ganó la licitación para la fase III de viviendas, terminando Speed ​​House en 1968. La empresa también fue responsable de la construcción del Barbican Arts Center (fase V), que se inició a principios de la década de 1970 y se completó en 1981.

septiembre de 1962

No un ventrílocuo con su muñeco, sino dos trabajadores de Laing en la obra del Centro Cívico de Carlisle fotografiados en septiembre de 1962. El más joven de los dos, llamado Blackett, era uno de los miembros más nuevos del equipo. Su mentor a la derecha es el capataz albañil Harry Varah.

CIRCA 1994

El segundo cruce de Severn parcialmente construido fotografiado desde la orilla

Este artículo se publicó por primera vez en la edición de febrero de 2020 de la revista The Construction Index.

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