Se acerca la resolución final sobre los requisitos Made in America para proyectos de infraestructura

Aug 15, 2023

La Casa Blanca está a punto de decidir qué significa Made in America para el contenido de metales utilizado en proyectos de infraestructura financiados con fondos federales. klenger/iStock/Getty Images

La Casa Blanca está a punto de intervenir en la guerra por las exenciones.

Los productores de acero estadounidenses están luchando actualmente contra las empresas siderúrgicas nacionales por las normas “Hecho en Estados Unidos” para proyectos de infraestructura. La Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) de la Casa Blanca está analizando comentarios sobre su propuesta de norma emitida en febrero sobre cuándo se puede utilizar hierro y acero extranjeros en proyectos de infraestructura financiados por la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA).

Hemos cubierto escaramuzas anteriores cuando varias agencias federales adoptaron lagunas jurídicas, llamadas exenciones, que permiten a los contratistas financiados por el IIJA utilizar hierro y acero extranjeros. Una disposición específica de la IIJA llamada Build America, Buy America Act (BABA), que establecía requisitos de "Hecho en Estados Unidos", incluía un par de casos en los que no sería necesario utilizar hierro y acero nacionales, como cuando no estaban disponibles. o demasiado costoso.

Muchas agencias federales han emitido una variedad de exenciones para que las empresas estadounidenses puedan acelerar rápidamente los proyectos IIJA sin tener que reajustar cadenas de suministro enteras y eliminar proveedores extranjeros, cumpliendo así con los requisitos de BABA. Estas excepciones han permitido, por ejemplo, el uso de hierro y acero extranjeros cuando son "componentes menores" de un producto y generalmente representan menos del 5 por ciento de la composición del producto. Estos proyectos incluyen productos con algo o mucho hierro, acero y aluminio, como productos de calefacción y refrigeración y tuberías de todo tipo, por nombrar algunos.

Otra cuestión gira en torno a determinar cuándo un producto manufacturado es “predominantemente hierro y acero”. Ése es otro avispero.

A Aero-Mod Inc., ubicada en Manhattan, Kansas, le preocupa cumplir las reglas de BABA. Aero-Mod, fabricante de equipos para plantas de tratamiento de aguas residuales, incluidos componentes como conjuntos de difusores de aireación; sopladores; tuberías de transferencia de válvulas, agua y aire; pasamanos; y compresores de aire, le preocupa que la amplia exclusión de componentes menores pueda eliminarlo de muchos proyectos de infraestructura.

"¿Consideraría BABA los requisitos de los componentes fabricados en EE. UU. como un sistema de proceso completo, o cada componente individual tendría que cumplir con los requisitos designados de fabricación estadounidense?" Aero-Mod preguntó a la OMB.

La OMB entregó su borrador final de orientación sobre la BABA en febrero y, como resultado, las directivas podrían terminar alterando las 19 exenciones para el hierro y el acero emitidas anteriormente por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., el Departamento de Comercio de los EE. UU., el Departamento de Energía de los EE. UU. la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano y el Departamento de Transporte.

Mientras tanto, estas acciones continúan molestando fuera de las típicas cadenas de suministro de metales nacionales. Esta cuestión de cuándo se pueden utilizar productos extranjeros en proyectos del IIJA ha generado titulares de primera plana con respecto a los créditos fiscales del IIJA para los propietarios de vehículos eléctricos. Además, la preocupación de que los productos fabricados en el extranjero, ya sea hierro o acero, puedan quedar excluidos de los programas de infraestructura ha generado una considerable oposición de los funcionarios europeos, que ven que se están levantando nuevas barreras a las exportaciones de sus productos a Estados Unidos.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos planteó esa preocupación en su oposición a la norma propuesta por la OMB en febrero. El grupo de defensa empresarial argumentó que el enfoque restrictivo de la OMB respecto de las exenciones "es muy probable que resulte en una frecuente violación de las obligaciones internacionales de Estados Unidos", como los acuerdos de libre comercio, y podría ser "potencialmente devastador para las relaciones comerciales existentes".

Pero eliminar o restringir esas exenciones es exactamente lo que algunos fabricantes de productos de acero están presionando a la OMB para que haga. Commercial Metals Co. (CMC) tiene varias instalaciones de producción de acero en EE. UU. donde fabrica productos como postes para cercas, alambrón, barras de refuerzo y placas de acero especiales. CMC sostiene que algunas de las 19 agencias federales mencionadas anteriormente han desafiado la guía inicial de la OMB emitida en 2022, que decía: “Las exenciones demasiado amplias socavan las señales del mercado diseñadas para impulsar las cadenas de suministro nacionales, en particular para artículos, materiales y suministros clave en sectores de suministro críticos. cadenas.”

Gerdau Long Steel North America es una red nacional verticalmente integrada de miniacerías, instalaciones de reciclaje de chatarra y operaciones downstream que ofrece una combinación diversa y equilibrada de acero estructural, tablestacas, barras corrugadas, barras comerciales, productos de calidad de barras especiales y bolas de acero para molienda. . Se quejó de que, según las directrices actuales de la OMB, “las barras de refuerzo extranjeras en ciertos materiales de concreto, como tuberías de drenaje de concreto o alambre de acero importado que se incorpora a durmientes de concreto para rieles, podrían considerarse compatibles con las reglas de Buy America, incluso cuando las fuentes nacionales pueden y quieren hacerlo”. para suministrar el material. Esta laguna jurídica debería eliminarse poniendo fin a la distinción entre componente y subcomponente, que es incompatible con el requisito legal de que todo el hierro y el acero se produzca en el país y con los objetivos de la política Buy America de la administración”.

Si la OMB termina con una guía final en una norma final que satisfaga tanto a los productores nacionales como a los compradores de acero, será un truco de magia regulatorio para los libros de récords.