Akron Rebar busca poner a trabajar sus inversiones con miras al comercio minorista

Oct 28, 2023

Michael Humphrey II

Puede que no haya nadie a quien le guste más ver un camión de cemento trabajando en el noreste de Ohio que Michael Humphrey II.

El empresario compró Akron Rebar Co. en su ciudad natal el verano pasado y desde entonces ha estado invirtiendo en ella para aumentar la capacidad, ampliar sus operaciones de distribución y entrar en nuevos mercados.

"Hemos invertido alrededor de $2,5 millones en personas y tecnología para posicionarnos para el futuro", dijo Humphrey. "Aumenté nuestra capacidad en un 100% comprando nuevos equipos en la estructura existente".

Como sugiere su nombre, la compañía vende barras de refuerzo: varillas de acero que son omnipresentes en casi todos los proyectos que involucran concreto y que generalmente están envueltas con alambre para ayudar a agarrar el concreto y, a menudo, recubiertas con epoxi para resistir el óxido y la corrosión.

Akron Rebar no fabrica barras de refuerzo en bruto a partir de acero, pero compra barras de refuerzo verdes y negras y luego las corta y les da forma según las especificaciones del cliente en sus instalaciones de 32,000 pies cuadrados en West Waterloo Road.

Su estrategia es centrarse en integrar sus esfuerzos con los cronogramas y el diseño de la construcción, para poder entregar barras de refuerzo listas para usar y en orden en el sitio de construcción, lo que permitirá a los clientes realizar su trabajo de construcción más rápido, dijo Humphrey. En el negocio de verter hormigón, el tiempo es un factor crítico.

Las inversiones de Humphrey incluyen dos nuevas máquinas dobladoras de precisión de Italia, cuatro nuevos semirremolques y seis nuevos trabajadores que contrató el año pasado.

Eso eleva la nómina total a 50 personas, más unos 150 contratistas externos que trabajan en los lugares de trabajo, dijo. Akron Rebar es un fabricante mediano con ventas cercanas a los 50 millones de dólares al año, pero Humphrey prevé un crecimiento significativo.

"Vamos a llegar a los 500 millones de dólares", prometió.

Para hacer eso, no planea sentarse y esperar a que el Congreso o la administración Trump aprendan a ser amables con un proyecto de ley de infraestructura, aunque admite que eso sería muy bueno para los negocios. Espera expandirse principalmente a través de relaciones con grandes empresas de construcción en el ámbito del diseño y la construcción, como Welty Building Co. en Fairlawn.

Humphrey también está considerando otra vía de crecimiento: las ventas minoristas. Ha contratado a un director de ventas de tiempo completo para que se ocupe de grandes cuentas como Lowe's, Home Depot y Tractor Supply. También busca trabajar con minoristas más pequeños, comenzando con Hartville Lumber and Hardware, un minorista de 305,000 pies cuadrados al sur de Akron que se anuncia como "la ferretería más grande de Estados Unidos".

Humphrey dijo que está ofreciendo a los minoristas ventas simples y cumplimiento de barras de refuerzo, o exhibidores y unidades de almacenamiento en la tienda listos para ayudarlos a administrar y vender el producto.

"Quería empezar a entrar en el espacio minorista", dijo. "Muchos de los fabricantes del negocio, y he hablado con muchos de ellos, dijeron: 'No lo hacemos porque no hay mucho margen'. Pero estos son tipos que venden en una o dos tiendas. Yo quiero vender en mil o dos mil tiendas".

Pero debido a que sus mayores clientes siguen siendo los contratistas de cemento, dijo Humphrey, lo que está impulsando el crecimiento en este momento es un repunte en la industria de la construcción local.

Por ahora, Akron Rebar realiza toda su fabricación desde las instalaciones de Waterloo Road mientras utiliza sus instalaciones de 16,000 pies cuadrados en Brookpark Road en Cleveland como almacén y área de preparación para el envío. Humphrey dijo que eso ayuda a llevar sus nuevos camiones con producto a los mercados al norte de Akron.

Agregó que espera agotar pronto la capacidad en Akron y comenzar a fabricar también en Cleveland. Después de eso, podría considerar adquisiciones mientras trabaja para aumentar las ventas en los estados circundantes.

La empresa no divulga sus ingresos, pero el negocio ha ido bien, afirmó Humprey.

Esto lo demuestran todas las grúas de construcción en Akron y Cleveland y todos los grandes proyectos emprendidos por Welty y otros constructores.

Esos vientos de cola también podrían seguir soplando, tanto para la construcción de edificios como para los proyectos de infraestructura que utilizan mucho cemento y varillas de refuerzo.

"Se espera que en todo el estado el gasto en construcción en Ohio se mantenga sólido y potencialmente aumente en comparación con el año pasado", dijo por correo electrónico Andrea Ashley, vicepresidenta de relaciones gubernamentales de Associated General Contractors of Ohio. "Una inversión significativa y obvia es el aumento del impuesto a la gasolina recientemente aprobado en Ohio, que entrará en vigor el 1 de julio; proporcionará una afluencia de ingresos para proyectos de infraestructura horizontal a nivel estatal y local".